编者按：曾几何时，人们提及宗教信仰时总会被嗤之以鼻为封建迷信，宗教信徒也似乎成了迂腐不堪的代名词。虽然这一时代早已一去不返，然而在当下全民科学的时代，宗教信仰还是容易被打上“不科学”的烙印。当科学也似乎变成了一种“信仰”时，人们仍然在不断地争论孰高孰低，难道二者真就是水火不容吗？上海大学宗教与社会研究中心主任李向平教授也专门撰写了题为《宗教信仰不等于科学——从佛法与科学的关系谈起》一文，理性地分析了科学与宗教信仰之间的同与异。
　　上世纪初，有科学家如王小徐等特别关注佛法与科学的关系。与科学结合，成为当时佛教复兴思潮中的一大波澜。近年来，又有科学家将量子物理学的理论与佛法比较，旧话重提之中蕴涵了新的意义。
　　这些科学家认为，佛经中很多关于物质世界的论述，与现代科学惊人吻合。如三千大千世界与宇宙之关系，三千大千世界对应的三维空间即当前人类观察到的整个宇宙星空。佛法所说三千大千世界之成住坏空，则与宇宙大爆炸理论极其吻合。又如佛陀曾说，一钵清水中有微虫八万四千，这也被微生物学所证实。
　　相映成趣的是，现代著名居士黄念祖也曾经说过：“近百年中，由于相对论、量子论、亚原子物理学、太空中的宇宙研究等所取得的成果，给佛教哲理增添了许多实际论证和实例”。他认为，佛教是科学的、理性的，是符合科学精神的。
　　这些说法，出自科学家，却同时也为许多佛教信仰者引为论据。在此基础上，他们甚至认为佛教不是宗教，乃是科学，是最高的科学。
　　然而，佛法、佛学乃令人断除妄念、显现众生本具智慧的信仰体系。科学家只是以科学的眼光来对佛法中有关自然现象的预言、猜想，给予一些科学阐释而已，但绝非认为佛法本身就是自然科学，更不是以自然科学原理来证明佛法的科学性。
　　因为，宗教信仰绝不可能等同于科学。科学的基本特征，是基于实验和观察，借助于一定的物质手段来认识世界，需要不断地怀疑和求真。而佛法是基于信仰来认识世界，本质是敬畏，对于信仰者来说，具有不可否定的神圣性。宗教信仰肇始于人格生命的中心，人格存在的全部要素都参与其中，它不能等同于科学的认知行为。
　　假如使用科学理论来证明宗教信仰的正确性与科学性，骨子里会使信仰者以为，存在着一个科学的权威在保卫他们的信仰。这种视宗教信仰为科学同类的思维方式，实为现代性中最深刻的构成。那些借助于科学来包装的信仰，无形中就等同于在宣告自己的正确性。
　　上世纪初反对封建文化的思想启蒙运动“新文化运动”期间，陈独秀提出“科学代宗教”的主张，认为以西方自然科学为基础的科学思想、精神和方法，可以在世界观、人生观、社会历史观等领域取代宗教。此时“科学”一语，已不是自然科学单纯意义上的“科学”了，而是成为意识形态话语的“科学主义”。“科学”被作为反迷信话语被提出来，宗教与科学也开始形成了对立，“科学主义”信仰，成为社会中的霸权话语，一切文化现象、思想活动、宗教信仰都被要求符合“科学”。
　　然而，宗教信仰是人格自发的精神需求和自主选择，它无需借助于科学以证明自己的完全合理性。所以，与其说佛法乃人类最高之科学，不如说科学与佛学不相矛盾；与其说科学与佛法能够相互等同，不如说佛教与科学能够彼此相容。不知科学家与佛学家们以为然乎？